好酸球性食道炎

「食べ物が飲み込みにくい」「胸のあたりに食べ物がつかえる感じが続く」「逆流性食道炎の薬を飲んでもすっきりしない」——そう感じて調べている方は少なくありません。こうした症状の背景に、好酸球性食道炎という食道の慢性的な炎症が隠れていることがあります。近年、健診や胃カメラ検査をきっかけに見つかる機会が増えているとされる病気です。
この記事では、好酸球性食道炎の症状、考えられる原因、逆流性食道炎との違い、胃カメラと組織検査による診断の流れ、治療の考え方までを、消化器内視鏡に対応する立場からわかりやすくお伝えします。

好酸球性食道炎は、白血球の一種である好酸球が食道の粘膜に多く集まり、慢性的な炎症を起こす病気です。好酸球はもともとアレルギーや異物への反応に関わる細胞で、それが食道に集まることで、粘膜がむくんだり、食道が狭くなったりすることがあると考えられています。
以前は日本では珍しいとされていましたが、胃カメラ検査が広く行われるようになったこともあり、指摘される機会が増えてきました。症状の程度や経過には個人差があり、はっきりした自覚症状がないまま検査で見つかることもあります。気になる症状が続くときは、食道の状態を実際に確認することが確かめる近道になります。

好酸球性食道炎は、胸やけや飲み込みにくさといった症状が逆流性食道炎と似ているため、はじめは区別がつきにくいことがあります。逆流性食道炎は胃酸が食道に逆流して起こる炎症であるのに対し、好酸球性食道炎はアレルギーに関連した好酸球の集まりによる炎症で、成り立ちが異なります。
見分けるうえで一つの手がかりになるのが、胃酸を抑える薬への反応です。逆流性食道炎の治療を続けても症状がすっきりしない場合、別の背景がないかを考える必要があります。最終的には、胃カメラで食道の見え方を確認し、粘膜の一部を採って調べる検査（生検）で好酸球の集まりを確かめることが、確かな見分けにつながります。症状が続くときの詳しい検査の流れは、逆流性食道炎のページもあわせてご覧ください。

好酸球性食道炎による炎症が長く続くと、食道の壁がかたくなったり、内側が狭くなったりすることがあると考えられています。食道が狭くなると、食べ物がよりつまりやすくなり、食事に支障が出ることがあります。まれに、食べ物が完全につまって取れなくなる状態が起こることもあります。
症状の進み方には個人差があり、必ずしも悪化するとは限りませんが、飲み込みにくさをがまんし続けるのは避けたいところです。気になる症状が続くときは、早めに状態を確認しておきましょう。

好酸球性食道炎を含む好酸球性消化管疾患は、国が定める指定難病の一つとされています。一定の基準を満たす場合には、医療費助成の対象になることがあります。対象になるかどうかは症状や検査結果などの条件によって決まるため、詳しくは受診時にご説明します。制度の利用を検討したい方も、まずはご相談ください。